Se trata de una dificultad con el lenguaje que no está causada por ningún déficit evidente a nivel neurológico, sensorial, intelectual o emocional, y que puede afectar al desarrollo del vocabulario, la gramática y las habilidades conversacionales. Afecta principalmente a la adquisición y desarrollo del lenguaje oral y se puede caracterizar por los siguientes atributos:
- Específico: no hay evidencia de un déficit intelectual, trastorno emocional, lesión neurológica, déficit sensorial o problema motor que pueda explicar las dificultades del lenguaje de las personas afectadas.
- Grave: no es un simple retraso en la adquisición del lenguaje. Una vez adquirido, su desarrollo sigue un patrón distinto de lo habitual, lo que complica su pronóstico y tratamiento.
- Persistente: es un trastorno duradero que puede dejar secuelas significativas en la edad adulta.
- Heterogéneo: las características pueden variar mucho de un niño a otro.
- Dinámico: teniendo en cuenta que nos encontramos ante un cerebro en desarrollo, las dificultades y habilidades evolucionan con el tiempo.
- Complejo: el principal problema está en el lenguaje oral, pero otros procesos cognitivos también se ven afectados.
- Frecuente: los datos de prevalencia para el TEL oscilan entre el 2% y el 7% de la población escolar.
- De evolución lenta: requiere de tiempo y trabajo.
- Genético: se trata de un trastorno del neurodesarrollo con implicación genética.
Las diversas explicaciones del trastorno han dado lugar a diferentes clasificaciones, todas a partir de los trabajos de Rapin y Allen (1987). Por lo que la clasificación más ampliamente aceptada sería la siguiente:
¿Cuáles son las características del lenguaje en los TEL?
Algo muy particular en los niños con TEL son las dificultades que tienen que ver con su sistema lingüístico. Cosa que queda reflejada sobre todo en la escuela. Por ejemplo, a nivel atencional son muy buenos, hasta que se trata de información verbal, entonces es cuando aparecen los problemas, por lo que es muy difícil que puedan seguir la lectura de un cuento.
Además, los niños con TEL pueden cometer errores fonológicos, es como si no fuesen capaces de aprender las reglas que permiten la combinación de sonidos, lo que hace que comentan numerosos errores de omisión de sílabas (fante por elefante) o sustituciones de un sonido por otro (parco por barco). Y en ocasiones, dificultades articulatorias.
Pero los problemas más graves y frecuentes tienen que ver con la morfosintaxis, es muy habitual que a este tipo de niños les cueste organizar y producir estructuras gramaticales, presentando abandonos de frases, pausas o rodeos, omisión de palabras y falsos comienzos. A esto se puede añadir problemas en la comprensión, que dificultarían aún más su discurso.
También suelen tener dificultades léxico-semánticas. El retraso del habla y el pobre vocabulario pueden constituir los primeros indicios de un posible TEL. También suelen aparecer dificultades para conocer el significado de las palabras o para acceder a algunas de ellas o sus relacionadas.
En algunas ocasiones, aparecen problemas con la pragmática del lenguaje, es decir adaptar su discurso al contexto, teniendo en cuenta las diferentes normas sociales. Estas características junto con el retraso del habla, y algunas particularidades dificultan el diagnóstico diferencial con el Trastorno del Espectro del Autismo (TEA).
¿Cuáles son sus características neurocognitivas?
Las afectaciones cognitivas que caracterizan a los TEL, por su carácter de especificidad, están en constante revisión. Buiza-Navarrete (2007) señala problemas en:
- Velocidad de procesamiento: los niños con TEL muestran un mayor tiempo de reacción ante determinadas tareas, ya sean con información verbal o no verbal.
- Atención: sobre todo problemas de atención sostenida.
- Procesamiento perceptivo: tienen dificultades para diferenciar sonidos de corta duración o presentados en una secuencia muy rápida.
- Memoria: a corto y a largo plazo, sobre todo de información verbal y visoespacial.
- Funciones ejecutivas: el funcionamiento ejecutivo ha sido ampliamente investigado en TEL y se ha llegado a la conclusión de que sus principales dificultades están asociadas con fluidez verbal y no verbal, inhibición, planificación, categorización y memoria de trabajo.
Intervención y tratamiento
Conociendo todas las dificultades asociadas al TEL, y siempre teniendo en cuenta la problemática particular de cada niño, la intervención deber ir dirigida a las particularidades comentadas anteriormente.
Si tienes dudas sobre si tu hija o hijo podría tener un trastorno del lenguaje o si recientemente ha recibido el diagnóstico y necesitas orientación, no dudes en escribirnos.
Para saber más:
Buiza-Navarrete, J.; Adrián-Torres J.; González-Sánchez, M. “Marcadores cognitivos en el trastorno específico del lenguaje”. Revista de Neurología. 2007; 40: 326-33.
Enseñat, A., Roig, T., & García, A. (2015). Neuropsicología pediátrica (3.a ed.). Síntesis.
Guía TEL. Asociación ATELGA (TEL GALICIA). https://www.dropbox.com/s/o5s7t0aksl3dj2z/Gu%C3%ADa%20TEL%20castellano%20WEB.pdf?dl=0